“破冰船数量不及中俄，而美国还在学习切割特种钢”

（观察者网讯）上个月，美国一家造船厂开始为美新一代重型破冰船制造首批部件，意味着美国正式启动“极地安全巡逻舰”项目。这是自20世纪70年代以来，美国再度建造此类船只。

当地时间17日，《华尔街日报》对此发布文章称，美国希望斥资130亿美元建造北极破冰船，以与俄罗斯和中国竞争的想法似乎陷入了瓶颈。因为他们发现制造业凋零的美国几乎“失去”了制造破冰船的技术，直接卡在了“切割加工特种钢材”的环节。

VT Halter Marine船厂的焊接设备

而这又是美国造船业面临的另一大难题——全行业劳动力严重短缺，造船厂规模和产能急剧下降。根据美联储数据，7月份造船业的就业人数仅为15.48万人，而二战期间曾达到130万人的高峰值。

“如何找到一个合格的焊工，已经成为（美国造船业）的挑战之一了。”已被收购的美国VT Halter Marine船厂前首席执行官鲍勃·默切特（Bob Merchent）直言。

此外，陈旧的基础设施、高昂的人工成本、脆弱的供应链体系以及军方和国会争议下“飘忽不定”的造舰需求，令美国造船业雪上加霜。

VT Halter Marine在2019年拿下美国新型破冰船的一纸合同，但他们当时根本顾不上开心，因为“新冠大流行期间所有供应商都在海外”，工程开工被一再拖延。

2022年，VT Halter Marine被总部位于路易西安那州的布林格造船厂（Bollinger Shipyards）收购，重组更名后的布林格密西西比造船公司（Bollinger Mississippi Shipbuilding）接管了这份合同。

一直到上个月（2023年8月），布林格密西西比造船公司才开始测试、切割和组装钢制原型模块，这些模块只有通过严格测试才有可能成为新型破冰船的一部分。与此同时，该公司还将继续招募和培训更多的船厂工人，全面建设预计将于明年开始。

新型破冰船项目负责人、美海岸警卫队队长埃里克·德雷（Eric Drey）承认，“我们正在学习如何建造这种类型的船只。”